less y fewer

En español basta una palabra: menos — menos dinero, menos personas. El inglés la divide en dos, y la elección depende del sustantivo: less con los incontables y fewer con los contables en plural. Es la misma división que ya conoces de much / many (how much money, how many bags).

De dónde vienen

Son comparativos: little → less, few → fewer. El español hace la misma distinción con poco / pocos, pero la marca con la concordancia (poca leche, pocos huevos); el inglés la marca con dos palabras distintas. Lo contrario, igual que «más», sirve para los dos tipos: more money, more people.

Comparar con than

El «que» del comparativo es than, y va después del sustantivo:

• This fridge uses less electricity than the old one.
• I bought fewer clothes than last year.
• She earns less than her brother. (se puede omitir el sustantivo si queda claro)
• The small shop has fewer customers than the supermarket.

less y fewer también pueden ir solos si el sustantivo ya se sobreentiende: 'Do you need more bags?' 'No, fewer.' Con cosas que se cuentan, la regla se mantiene delante de un número: fewer than ten items. El dinero, el tiempo y el peso se ven como una sola cantidad, así que llevan less: less than five pounds, less than an hour.

Delante de un número, el español cambia «que» por «de» (menos de diez, menos de una hora). El inglés no cambia: siempre than, nunca of.

Cuidado con gente: en español es singular e incontable (menos gente), pero people es plural y contable, así que lleva fewer: fewer people. Muchos nativos dicen less people o less cars al hablar, pero en un texto escrito o en un examen cuenta como error. Prueba: ¿puedes poner un número delante (three cars, ten people)? Si es así, usa fewer.

Algunos sustantivos se cuentan o van en plural en español, pero en inglés son incontables: no llevan -s y van con less. Por ejemplo, informaciones → information, consejos → advice, muebles → furniture, noticias → news, deberes → homework: less information, less furniture.