Der Imperfekat

In serbischen Volksmärchen oder in Romanen von vor hundert Jahren triffst du auf Vergangenheitsformen, die du nie gelernt hast: Bijaše jednom jedan car…, Starac gledaše u vatru, Reka tecijaše kroz dolinu. Das ist der imperfekat, die letzte der serbischen Vergangenheitszeiten. Die Lage kennst du aus dem Deutschen: Das Präteritum (Es war einmal…, er blickte) ist die Zeit der Bücher, gesprochen wird das Perfekt. Genauso verhält sich der imperfekat zum serbischen perfekat. Wo das Buch gledaše schreibt, sagst du selbst je gledao. Bilden musst du ihn kaum, aber erkennen musst du ihn, denn in älterer und literarischer Prosa steht er überall.

Was er bedeutet

Hier hört die Parallele zum Deutschen auf. Das deutsche Präteritum erzählt alles, den Hintergrund und die Handlung. Das Serbische teilt diese Arbeit nach dem Aspekt auf: Der imperfekat zeigt nur eine Handlung, die im Gange war, andauerte oder sich wiederholte, also den Hintergrund einer Geschichte. Er wird fast nur von imperfektiven Verben gebildet. Er malt die Szene, die Geschichte bringt er nicht voran. Ins Deutsche übersetzt man ihn mit dem Präteritum, eventuell mit gerade oder gewöhnlich.

Der einzige lebendige imperfekat: biti

Nur biti behält seinen imperfekat in der Alltagssprache. Die 3. Person Singular beše hört man im Gespräch in einer festen Funktion: wenn man sich an etwas erinnern will, das man einmal wusste, etwa Kako se beše zove? oder Ko beše to?. Das Deutsche greift hier zum selben Mittel: Wie hieß er noch gleich?, Wer war das noch mal?. In Erzählungen ist das längere bijaše der klassische Märchenanfang: Bijaše jednom jedan car, also „Es war einmal ein Zar“.

In der Praxis begegnen dir zwei Formen viel häufiger als alle anderen: beše (er/sie/es war) und behu (sie waren). Behu to teška vremena heißt „Das waren schwere Zeiten“.

So erkennst du jedes andere Verb im imperfekat

Jeder imperfekat hat einen Vokal -a- (oder -ija-), auf den eine von sechs Endungen folgt. Wer die Endungen kennt, erkennt die Zeit überall. ti und on/ona haben dieselbe Form, wer gemeint ist, zeigt nur der Kontext.

• a-Verben (Präsens auf -am: gledam, čekam, pevam): Die Endungen treten direkt an den Infinitivstamm, also gledaše, čekaše, pevaše, pričaše, imaše, padaše. Diese erkennt man am leichtesten, denn sie sehen aus wie der Infinitiv mit -še oder -hu statt -ti.
• i-Verben (Präsens auf -im: nosim, vodim, mislim, živim): Der letzte Stammkonsonant wird vor -a- erweicht, genau wie beim Passivpartizip, das du schon kennst (Jotierung). Beispiele sind nositi → nošaše, voditi → vođaše, misliti → mišljaše, živeti → življaše. Nach r wird nichts erweicht: govoriti → govoraše.
• e-Verben (Präsens auf -em: pišem, plačem, idem, tečem): Endet der Infinitiv auf -ati, wird der imperfekat von diesem Infinitiv gebildet, also pisati → pisaše, plakati → plakaše, zvati → zvaše. Die übrigen e-Verben bilden ihn vom Präsensstamm, oft mit -ija-: teći → tecijaše, ići → iđaše, moći → mogaše, piti → pijaše.

Imperfekat oder Aorist?

Den Aorist kennst du schon (reče, ode, uđe, ugleda). Wo das Deutsche nur ein Präteritum hat, hat die serbische Erzählsprache zwei einwortige Vergangenheitsformen, und ihre 3. Person kann ähnlich aussehen. Der Aorist meldet ein einzelnes, abgeschlossenes Ereignis, das die Geschichte voranbringt, und kommt von perfektiven Verben. Der imperfekat beschreibt, was rund um dieses Ereignis gerade geschah, und kommt von imperfektiven Verben. Ein typischer literarischer Satz enthält beide: Der imperfekat baut die Szene auf und der Aorist bricht in sie ein.

Achtung, falscher Freund: In deutschen Grammatiken heißt das Präteritum oft „Imperfekt“. Das hat mit dem serbischen imperfekat nichts zu tun. Übertrage ging, sah, sagte nicht automatisch auf den imperfekat. Ein deutsches Präteritum entspricht einem Aorist, wenn es ein einmaliges, abgeschlossenes Ereignis meldet, und einem imperfekat nur dann, wenn es einen andauernden Hintergrund beschreibt.

Die zweite Falle: Auch die 3. PLURAL des Aorists kann auf -še enden (ugledaše = sie erblickten). Bleib deshalb nicht bei der Endung stehen, sondern prüfe, ob das Verb perfektiv ist. ugledati ist perfektiv, also ist ugledaše ein Aorist. Die 3. Plural des imperfekats endet immer auf -hu, nie auf -še.

Kraljević ugleda devojku koja pevaše kraj reke. bedeutet: Der Prinz erblickte (Aorist, ein Moment) ein Mädchen, das am Fluss sang (imperfekat, das die ganze Zeit andauerte). Im Deutschen stehen beide Verben im Präteritum, im Serbischen nicht.