Semimodale pentru capacitate și permisiune

În română, a putea este un verb complet: pot, puteam, am putut, voi putea, aș putea, să pot. În engleză, can are doar două forme, can și could. Nu există will can, nici to can, nici o formă de perfect cu have. Așa că tot ce româna spune cu voi putea, am putut sau ar trebui să pot nu se poate spune cu can.

Engleza umple aceste goluri cu două expresii construite pe be: be able to pentru capacitate (ce ești în stare să faci, fizic sau mental — ca a putea / a fi în stare să) și be allowed to pentru permisiune (ce îți permit regulile sau alții — ca a avea voie să). Se schimbă doar be; able to și allowed to rămân la fel, iar verbul de după ele stă mereu la forma de bază, fără terminații (unde româna pune să + conjunctiv).

Unde can nu are formă

Prima coloană numește timpul: present (prezent), past (trecut), present perfect, future (viitor), after another modal (după alt verb modal). Cele două coloane urmează exact același tipar: dacă știi will be able to, știi deja will be allowed to. Alegi doar cuvântul după sens: able = am puterea sau priceperea; allowed = am voie.

Prezentul: o asimetrie

• Pentru capacitate la prezent folosește can: She can swim fast. She is able to swim fast e corect, dar sună formal și rigid în vorbirea de zi cu zi.
• Pentru permisiune la prezent, be allowed to e perfect normal și foarte des întâlnit, mai ales pentru reguli: You aren't allowed to wear shoes on this mat. Are we allowed to use the showers?

Româna spune am voie, cu a avea, dar engleza spune I am allowed to, cu be — niciodată I have allowed. allowed e participiu, iar be allowed to are forma pasivului pe care îl știi (is cleaned, are made): literal, „sunt lăsat să”. De aceea be poartă timpul: am/is/are allowed, was/were allowed, have been allowed, will be allowed. Și pornește de la persoană: unde româna spune mi s-a permis să, engleza spune I was allowed to, cu I ca subiect.

Trecutul: could sau was able to?

Diferența seamănă cu cea dintre puteam și am putut. could e ca puteam: o capacitate generală în trecut — When I was young, I could run fast. Pentru o reușită anume, într-o singură ocazie (unde româna spune am putut sau am reușit), folosește was/were able to: The ball was wet, but I was able to catch it. La negativ merg amândouă: I couldn't finish sau we weren't able to finish. Pentru permisiune în trecut: was/were allowed to — We were allowed to leave early.

Negația și întrebarea

Se fac pe primul auxiliar, exact ca la fiecare timp pe care îl știi: won't be able to, weren't able to, wasn't allowed to, haven't been able to. La întrebare primul auxiliar trece înaintea subiectului: Will you be able to come? Were you allowed to play? Have you been able to train? Are we allowed to…?

• I won't be able to play on Sunday. My knee hurts.
• It was too hot, and we weren't able to finish the game.
• Players aren't allowed to touch the ball with their hands.
• Have you been able to train this week?
• Were you allowed to stay after the match?

Nu traduce voi putea, am putut sau s-ar putea să pot cuvânt cu cuvânt: niciodată will can, have could, might can. Oriunde româna pune un timp al lui a putea pe care can nu îl are, înlocuiește can cu be able to (capacitate) sau be allowed to (voie): will be able to, have been able to, might be allowed to.