how much e how many

Chiedere una quantità

In italiano lo fai con una parola sola, quanto, che si accorda col nome: quanto riso, quanta acqua, quanti tavoli, quante sedie. L'inglese non fa accordi e usa invece due espressioni diverse: how many dove noi diciamo quanti/quante, how much dove diciamo quanto/quanta. Ma a scegliere non è il genere: conta se il nome si può contare (lezione precedente) oppure no.

How many va sempre con un nome plurale (How many eggs? How many people?), how much con un nome senza plurale (How much sugar? How much milk? How much time?). Dopo, la domanda segue il normale ordine interrogativo: How many glasses do we need? How much water is there?

Attenzione ai nomi che cambiano numero da una lingua all'altra. Soldi e contanti sono plurali, ma money e cash non hanno plurale: quanti soldi? è how much money?, mai how many. Al contrario gente è singolare, ma people è plurale: quanta gente? è how many people?. Prima di scegliere guarda il nome inglese, non quello italiano.

Chiedere il prezzo

In italiano chiedi Quanto costa?. In inglese la domanda più comune si fa con be (How much does it cost? esiste, ma si sente meno). Come in italiano (costa / costano), il verbo si accorda con la cosa: is per una cosa, are per un plurale. Quando indichi qualcosa o chiedi il conto, basta How much is it?, il nostro Quant'è?: imparalo come un'espressione unica.

• How much is the pizza?: un piatto, quindi is.
• How much are the sandwiches?: nome plurale, quindi are.
• How much is it?: indicando qualsiasi cosa, o per chiedere il conto.

a lot of: va bene con tutti i nomi

Per dire che una quantità è grande si usa a lot of, che non cambia mai: a lot of tables, a lot of rice, a lot of people, a lot of money. Funziona in frasi affermative, negative e domande.

Qui è facile sbagliare. In italiano molti tavoli e molto riso sono normalissimi in una frase affermativa, quindi viene spontaneo dire many chairs o much rice. In inglese parlato suona rigido e strano. Nelle frasi affermative usa a lot of (We need a lot of chairs, There is a lot of rice) e lascia many e much alle domande e alle negazioni.

Quantità piccole: not many, not much

Per dire che la quantità è piccola si mette not davanti a many o much, e la distinzione ritorna: not many con il plurale, not much con il non numerabile, come i nostri non molti / non molto. Dove in italiano diresti pochi o poco, in inglese di solito si dice proprio così.

Di solito not si attacca al verbo nella forma contratta: We don't have many forks. I haven't got much cash. There aren't many customers tonight. Le due espressioni possono anche essere una risposta breve, come Non molto in italiano: How much milk is there? - Not much. How many tables have they got? - Not many.

In breve: many e much nelle domande e nelle negazioni, scelti in base al nome; a lot of per una grande quantità, in qualsiasi frase e con qualsiasi nome.