Questions avec mot interrogatif

Comme en français, une question qui demande une information commence par un mot interrogatif : what (que, quoi, quel), where (où), who (qui), when (quand), why (pourquoi), how (comment). La différence est ailleurs. Le français a plusieurs façons de poser la même question, l'anglais n'en a qu'une.

Le mot interrogatif en tête, puis l'ordre de la question fermée

Le français accepte Tu habites où ?, Où tu habites ?, Où est-ce que tu habites ? et Où habites-tu ?. L'anglais n'a qu'une construction, avec inversion. On part de la question fermée (réponse yes ou no) que vous savez déjà faire, on place le mot interrogatif tout devant et on ne change rien d'autre. Avec be, le verbe passe devant le sujet. Avec tout autre verbe, do ou does passe devant le sujet et le verbe principal reste à la base verbale. Ce do joue un peu le rôle de est-ce que, à ceci près qu'il est obligatoire :

Le schéma est toujours le même : mot interrogatif + be + sujet, ou mot interrogatif + do/does + sujet + verbe à la base. Le mot interrogatif ne reste jamais en fin de phrase comme dans Tu habites où ?. En revanche, une préposition peut s'y retrouver : Where is she from? (D'où vient-elle ?), avec from tout à la fin.

Les mots interrogatifs

What recouvre à la fois que/quoi et quel. Pour le nom, l'anglais dit What is your name? : on ne calque pas comment tu t'appelles avec how. How peut aussi se combiner avec un adjectif ou un adverbe, et les deux mots restent ensemble en tête de question : how old (quel âge), how often (à quelle fréquence, combien de fois). Ensuite vient l'ordre inversé habituel : How old is your brother?, How often do you call your mother? À how often, on répond par une expression comme every day ou once a week.

En anglais, l'âge se dit avec be, jamais avec have : on est son âge, on ne l'a pas. Dans la question, c'est how old + be (How old are you?), et la réponse prend be elle aussi : I'm thirty., ou simplement Thirty. Ne traduisez donc pas mot à mot quel âge as-tu ni j'ai trente ans. Pas de have, et years ne s'emploie que dans years old.

Répondre à une question d'information

On ne répond ni yes ni no. On donne l'information, soit dans une phrase complète, soit seule : Where do you live? — In Manchester. / I live in Manchester. Un numéro de téléphone se lit chiffre par chiffre, et non par paires comme en français : oh seven five, four one two... Dans un numéro de téléphone, zéro se dit le plus souvent oh.

L'erreur typique d'un francophone vient du français parlé : Où tu habites ? devient Where you live?, et Qu'est-ce qu'elle fait ? devient What she does?. Après le mot interrogatif, il faut toujours l'ordre de la question fermée : Where do you live? What does she do? Si la question fermée prend do ou does, la question d'information le prend aussi, et le verbe principal reste à la base verbale.

Un cas à part : who sujet

Quand who désigne la personne qui fait l'action, c'est lui le sujet, et il n'y a pas de do : Who lives here? (Qui habite ici ?). Comparez avec Who do you live with? (Avec qui tu habites ?). Là, le sujet est you, et la préposition with passe en fin de phrase alors que le français la place devant qui. Who sujet prend la forme en -s, comme he ou she. Pour l'instant, il suffit de le reconnaître : la construction qu'on pratique ici est la construction ordinaire avec do/does.