Le 's possessif

À qui est-ce ?

Le français met d'abord la chose possédée, puis le possesseur avec de : le téléphone de ma sœur. L'anglais fait l'inverse. Il met le possesseur d'abord, lui ajoute 's, puis place la chose juste après, sans rien d'autre : my sister's phone.

Retenez donc l'ordre : possesseur + 's, puis la chose. Par exemple Tom's bag, the boy's ticket, my mother's glasses. Pour une personne, ne calquez pas le français avec of : the bag of Tom ne se dit pas.

Le français dit le sac d'Anna, avec un article devant la chose. En anglais, cet article disparaît : dites Anna's bag, jamais the Anna's bag. Quand vous voyez un the, il appartient au possesseur : the teacher's pen = le stylo du professeur.

's ne s'accorde pas avec la chose possédée, contrairement à son, sa et ses : on écrit Anna's bag comme Anna's keys.

Où va l'apostrophe

La terminaison est presque toujours 's. Il n'y a qu'une exception : quand le possesseur est un pluriel qui se termine déjà par -s, on écrit seulement l'apostrophe et on n'ajoute rien.

my parents' car n'a donc qu'un seul s, parce que le s du pluriel est déjà là. À l'oral, on n'entend aucune différence avec my parent's car. Elle n'existe qu'à l'écrit, et c'est le contexte qui indique le sens.

Les pluriels irréguliers (children, men, women, people) ne se terminent pas par -s. Ils prennent donc le 's complet : the children's toys, the women's coats, the men's hats.

Deux rôles pour 's

Vous connaissez déjà 's comme forme courte de is : He's here. Ces deux mêmes signes ont deux rôles, et c'est l'ordre des mots qui indique lequel.

• Tom's bag : un nom suit, et il appartient à Tom. C'est le possessif.
• Tom's here. : la suite de la phrase vient après. C'est Tom is here.

En cas de doute, remplacez 's par is. Si la phrase tient debout, c'est la contraction. Si elle n'a plus de sens (Tom is bag), c'est le possessif.