how much et how many

Demander une quantité

Le français a un seul mot pour tout : combien de chaises, combien de riz. L'anglais en a deux, et c'est le nom qui choisit. On retrouve ici la distinction de la leçon précédente entre les noms dénombrables (a chair, two chairs) et les indénombrables (water, rice, money).

How many va toujours avec un nom au pluriel : How many eggs? How many people? How many tables? How much va avec un nom qui n'a pas de pluriel : How much sugar? How much milk? How much time? Ensuite, la question garde l'ordre habituel, avec do si le verbe l'exige : How many glasses do we need? How much water is there?

Ne traduisez pas « combien de » machinalement. Demandez-vous d'abord si le nom anglais a un pluriel. Certains noms se comptent en français mais pas en anglais : là où le français dit « des glaçons », l'anglais dit ice, sans pluriel, donc how much ice. Comme « de l'argent », money est indénombrable : how much money.

Demander le prix

L'argent est indénombrable, donc un prix se demande toujours avec how much, et avec le verbe be, pas avec cost : How much is the soup? How much are the chips? En montrant quelque chose sur la carte, ou pour l'addition, la question se réduit à How much is it?, l'équivalent de « C'est combien ? ». Apprenez-la d'un bloc : vous la direz dans chaque magasin et chaque restaurant.

• How much is the pizza? : un seul plat, donc is.
• How much are the sandwiches? : un nom au pluriel, donc are.
• How much is it? : pour n'importe quoi qu'on montre, ou pour l'addition.

Ne calquez pas « Combien coûte la soupe ? ». En anglais, le verbe cost ne passe pas devant le sujet. Prenez is ou are, accordé au nom qui suit.

a lot of : « beaucoup de », quel que soit le nom

a lot of fonctionne comme « beaucoup de » : il va avec tous les noms, dénombrables ou non (a lot of tables, a lot of rice, a lot of people, a lot of money). On l'emploie dans les affirmations, les négations et les questions.

Le dictionnaire traduit « beaucoup de » par many ou much, mais dans une phrase affirmative ordinaire, ces deux mots sonnent raides en anglais parlé. Pour affirmer qu'il y en a beaucoup, dites a lot of (We need a lot of chairs, There is a lot of rice) et gardez many et much pour les questions et les négations.

Une petite quantité : not many, not much

« Pas beaucoup de » se dit avec not devant many ou much, et la distinction entre noms revient aussitôt. Not many va avec un pluriel, not much avec un indénombrable.

Le not se place sur le verbe, en général sous sa forme contractée : We don't have many forks. I haven't got much cash. There aren't many customers tonight. Comme « pas beaucoup » en français, les deux tournures peuvent former à elles seules une réponse courte : How much milk is there? - Not much. How many tables have they got? - Not many.

Retenez les deux moitiés de la règle. many et much servent aux questions et aux négations, et c'est le nom qui choisit. a lot of dit « beaucoup » dans n'importe quelle phrase, avec n'importe quel nom.