Сколько слов нужно, чтобы говорить на языке?

Цифры как есть

Частотность слов в языке распределена крайне неравномерно. Несколько сотен слов делают большую часть работы в любом разговоре, а хвост редких слов очень длинный. Исследователи, которые это считают, и прежде всего Пол Нейшн, приходят к похожим цифрам для самых разных языков:

• Первая тысяча самых частых слов покрывает примерно три четверти всего, что звучит в повседневной речи.
• Две-три тысячи покрывают большую часть разговора и простого текста: этого хватает, чтобы понимать и быть понятым.
• Около пяти тысяч — рубеж, после которого обычная газета или роман перестают быть мучением.
• Образованные носители знают от пятнадцати до двадцати тысяч слов и продолжают пополнять запас.

Так что обнадёживающая трактовка верна: для первого настоящего разговора хватит нескольких сотен хорошо подобранных слов. И обескураживающая тоже верна: «язык за тысячу слов» — этого хватит, чтобы пережить поездку, но не хватит, чтобы в этом языке жить.

Почему цифры врут

Цифры выше считают не отдельные слова, а гнёзда: слово вместе со всеми его формами и всем, что от него образовано. В языке с падежами и видом одно гнездо — это очень много форм. Сербское слово «город» — одна строка в частотном списке и четырнадцать форм, которые вам придётся произносить.

Тот, кто заучил тысячу словарных форм, не покрыл семьдесят пять процентов речи. Он с усилием узнает семьдесят пять процентов текста и сам сможет сказать очень немногое, потому что заученная форма встречается в одной грамматической роли из семи. Та же тысяча слов, у которой формы приходят сами, — совсем другое достижение, и короткого пути от первого ко второму нет, кроме как самому образовывать эти формы.

Второе, о чём счёт умалчивает, — какие именно это слова. Тысяча слов из разговорника для туристов и тысяча из настоящего частотного списка пересекаются меньше, чем кажется. Частые слова в основном маленькие и невзрачные: местоимения, предлоги, глаголы быть, иметь, идти, хотеть, короткие частицы, на которых держится предложение. На них никто не заводит карточек, а нужны они в каждом предложении.

Что из этого следует для курса

Две вещи. Слова нужно вводить в порядке, который учитывает частотность: чтобы те, без которых нет ни одного предложения, шли первыми, и чтобы в любой момент то, что вы знаете, было пригодным языком, а не набором существительных. И каждое слово нужно учить с его формами, в предложениях, потому что цифры покрытия становятся правдой только тогда, когда формы приходят сами.

Курс делает и то и другое. Слова приходят урок за уроком, каждый урок приносит слова, нужные его правилу, и каждое слово приходит с картинкой, озвучкой, переводом и всеми формами. Каждая форма — отдельный элемент в расписании повторения со своим уровнем, так что «знать слово» значит держать его формы выше определённого уровня, проверенными в предложениях, которые вы написали сами, а не один раз увидеть его на карточке.

Обещание, которое возможно только благодаря счёту

Поскольку курс точно знает, какие слова он вам дал, он может пообещать то, чего не может разговорник: вы никогда не встретите слово, которого не учили. Тексты, диалоги и предложения урока собраны только из слов, которые курс вам уже дал. Не нужно угадывать по контексту, держать в другой руке словарь или продираться через предложение, понятное наполовину. Когда вы открываете текст, вы можете его прочитать, и единственный вопрос — насколько быстро.

Вот что должен означать счёт слов, и это единственный счёт, за которым стоит следить. Не сколько слов вы видели, а сколько вы могли бы употребить прямо сейчас, в любой форме, не останавливаясь подумать. Это число, и уровень каждого слова в нём, видно в любой момент.