Il possessivo 's

Di chi è?

In italiano chi possiede viene dopo, introdotto da di: il telefono di mia sorella. L'inglese fa il contrario: prima chi possiede, con 's, e poi la cosa posseduta, senza nient'altro: my sister's phone.

Quindi bisogna invertire l'ordine italiano: la borsa di Tom diventa Tom's bag, il biglietto del ragazzo diventa the boy's ticket, gli occhiali di mia madre diventa my mother's glasses. La desinenza va sempre su chi possiede, mai sulla cosa.

Dove va l'apostrofo

Quasi sempre si aggiunge 's. C'è un solo caso diverso: se chi possiede è un plurale che finisce già in -s, si scrive soltanto l'apostrofo, senza aggiungere altro.

my parents' car ha quindi una sola s, perché quella del plurale c'è già. Si pronuncia esattamente come my parent's car: l'italiano distingue dei miei genitori da di mio genitore, l'inglese parlato no, e si capisce dal contesto. Lo scritto invece distingue con la posizione dell'apostrofo.

I plurali irregolari (children, men, women, people) non finiscono in -s, quindi prendono il 's completo: the children's toys, the women's coats, the men's hats.

Non mettere l'articolo davanti alla cosa posseduta, anche se in italiano diresti la borsa di Anna o la mia borsa: si dice Anna's bag, mai the Anna's bag. Il the che a volte vedi appartiene a chi possiede: the teacher's pen = la penna dell'insegnante.

Non tradurre di con of quando chi possiede è una persona: in inglese il possessivo di persona si fa con 's.

Due funzioni per 's

In italiano l'apostrofo segna una lettera caduta (l'amico). In inglese 's fa anche questo: è la forma breve di is (He's here.). Le stesse due lettere fanno quindi due lavori diversi, e l'ordine delle parole ti dice quale.

• Tom's bag: segue un nome, che appartiene a Tom. È il possessivo.
• Tom's here.: segue il resto della frase. È Tom is here.

Se hai un dubbio, prova a leggere is al posto di 's. Se la frase regge, è la forma breve; se viene fuori qualcosa senza senso, come Tom is bag, è il possessivo.