La prononciation anglaise quand on est francophone

Ce qui compte vraiment

L’accent français en anglais est l’un des plus reconnaissables au monde, et ce n’est pas un problème en soi. Personne ne vous demande de passer pour un Londonien. Ce qui compte, c’est d’être compris sans effort, et pour cela tous les écarts ne se valent pas. Certains donnent seulement une couleur à votre anglais ; d’autres changent le mot que l’on entend. Ce sont ceux-là qu’il faut travailler en premier.

L’accent tonique : le plus important, et le plus négligé

En français, l’accent tombe toujours sur la dernière syllabe du groupe : Ca-na-DA, pho-to-gra-PHIE. En anglais, chaque mot a sa syllabe accentuée, qu’il faut apprendre avec lui, et les autres syllabes s’affaiblissent jusqu’à presque disparaître.

• CA-na-da, pas ca-na-DA ;
• PHO-to-graph, mais pho-TO-gra-pher : l’accent se déplace dans la même famille ;
• VEG-ta-ble, COMF-ta-ble, CHOC-late : une syllabe entière s’efface à l’oral.

C’est la première cause d’incompréhension, avant les sons eux-mêmes. Un mot aux sons approximatifs mais bien accentué se comprend ; un mot aux sons parfaits mais accentué à la française se perd. Quand vous apprenez un mot, apprenez où tombe l’accent.

Le h : prononcé presque partout

Le français écrit le h et ne le prononce jamais. L’anglais le prononce presque toujours, comme un léger souffle : house, hotel, happy, he. Le supprimer change parfois le mot (hair devient air, heat devient eat), et l’ajouter là où il n’est pas trahit l’effort.

Quelques mots fréquents gardent pourtant un h muet, presque tous venus du français : hour, honest, honour, heir. D’où an hour et an honest man, avec an devant le son voyelle.

Le th : deux sons absents du français

Le th anglais se prononce en plaçant le bout de la langue entre les dents ou juste derrière, et en soufflant. Il existe en version sourde, dans three, think, thank you, et en version sonore, dans this, the, mother.

Le remplacer par s ou z (sank you, zis) est l’écart le plus connu, et pourtant pas le plus grave : le contexte sauve presque toujours le sens. Il vaut la peine d’être corrigé, mais après l’accent tonique et les voyelles.

Voyelles longues et brèves

Le français distingue peu la durée des voyelles. L’anglais, si : ship et sheep, live et leave, full et fool sont des mots différents, qui ne se distinguent que par la longueur et la tension de la voyelle. La voyelle brève de ship est plus relâchée, presque entre le i et le é français ; celle de sheep est longue et tendue.

S’y ajoutent des voyelles qui n’existent pas en français, comme celle de cup ou de bird, et des diphtongues, ces voyelles qui glissent d’un son à l’autre : go, day, my. Un francophone tend à les aplatir en une seule voyelle (go prononcé comme gau).

Les lettres muettes ne sont pas les nôtres

En français, on apprend vite que les consonnes finales se taisent souvent : petit, grand, trop. En anglais, c’est l’inverse : la consonne finale se prononce, et l’oublier change le mot (bed et bet, card et car). La terminaison -ed elle-même se prononce, souvent en simple t ou d : worked, played.

En revanche, l’anglais a ses propres lettres muettes, qu’aucune règle française ne laisse prévoir : le k de know, le gh de daughter, le premier d de Wednesday, prononcé WENZ-day.

Les formes faibles

Dans une phrase anglaise, les petits mots grammaticaux ne se prononcent presque jamais en entier. Can devient un simple k’n, to devient t’, and se réduit à un n’. I can swim sonne comme I k’n swim. Le français prononce chaque syllabe avec la même netteté, et un francophone qui fait de même avec les petits mots anglais donne à sa phrase un rythme haché. C’est aussi la raison pour laquelle l’anglais parlé paraît si rapide : les mots que vous attendez sont là, mais réduits presque à rien.

Par où commencer

Dans l’ordre de ce qui gêne le plus la compréhension :

1. l’accent tonique de chaque mot, appris avec le mot ;
2. les consonnes finales, à prononcer ;
3. les voyelles longues et brèves, pour ne pas confondre ship et sheep ;
4. le h, à prononcer partout sauf dans quelques mots ;
5. le th, en dernier, parce que le contexte rattrape presque toujours.

Le meilleur exercice reste le plus simple : écouter un enregistrement d’une phrase courte, la répéter à voix haute, et comparer. Dix phrases par jour, bien choisies, font plus pour la prononciation que des heures d’écoute passive.