Braucht man Grammatik, um eine Sprache zu sprechen?

Zwei Arten zu scheitern

Das erste Scheitern ist das aus der Schule. Jahre Unterricht, jede Zeitform in einer Tabelle, eine Klassenarbeit über die Tabellen, und am Ende ein Mensch, der den Unterschied zwischen zwei Fällen erklären kann, aber keinen davon in einem Satz benutzen. Er hat Grammatik gelernt, wie man Geschichte lernt: als Fakten über die Sprache, abgelegt neben der Sprache und nie in ihr.

Das zweite Scheitern ist die Reaktion auf das erste. Regeln weglassen, viel hören, sprechen, und die Grammatik regelt sich von selbst, wie damals mit drei Jahren. Das funktioniert eine Weile. Dann bleibst du auf einem Niveau stehen, auf dem man dich versteht, aber du falsch sprichst, und dort bleibst du jahrelang: Niemand korrigiert einen Erwachsenen, den man ohnehin versteht, und deine eigenen Fehler in einer Regel, die du nie gelernt hast, kannst du nicht hören.

Beide Lager haben recht, was das jeweils andere angeht. Die Frage ist, wofür eine Regel da ist, wenn nicht zum Aufsagen und nicht zum Weglassen.

Eine Regel ist eine Abkürzung

Kinder lernen die Endungen einer Sprache aus zehntausenden Stunden, in denen sie sie hören. Erwachsene haben diese Stunden nicht. Eine Regel ist dieselbe Erfahrung in komprimierter Form: Nach u und na, wenn du sagst, wo etwas ist, bekommt das Substantiv diese Endung. Sie zu lesen dauert dreißig Sekunden. Sie allein aus dem Hören herauszufinden dauert Monate, und oft wird man nie fertig damit.

Die Regel ist also das Lesen wert. Einmal. Auswendiglernen solltest du sie nicht: Eine auswendig gelernte Regel liegt am selben Ort wie eine auswendig gelernte Jahreszahl, und dieser Ort ist viel zu weit weg, während du sprichst. Die Regel muss von etwas, das du weißt, zu etwas werden, das du tust, und dafür gibt es genau einen Weg.

Grammatik lernt man, indem man sie benutzt

Jedes Mal, wenn du einen Satz schreibst, der den Lokativ braucht, wendest du die Regel an. Die ersten paar Male schlägst du sie nach: wo, also u, also Endung -u. Beim zwanzigsten Mal zögerst du weniger. Beim fünfzigsten, in einem neuen Satz über einen neuen Ort, ist die Endung da, bevor dir die Regel einfällt. Das ist der Moment, in dem die Grammatik aufgehört hat, Theorie zu sein. Er kam nicht vom Wiederlesen der Erklärung und nicht vom Antippen einer Kachel. Er kam davon, dass du die Form viele Male selbst gebildet hast, in Sätzen, die etwas bedeutet haben.

Deshalb zählt die Menge an Übung pro Regel mehr als die Qualität der Erklärung. Eine Regel mit drei Beispielsätzen ist eine Regel, die du verstanden hast. Eine Regel mit fünfzig Sätzen dahinter, über Wochen verteilt, ist eine Regel, die du hast.

Was der Kurs mit einer Regel macht

Jede Lektion ist um eine Regel herum gebaut. Du liest die Erklärung auf Deutsch, und ein kurzes Quiz prüft, ob du sie verstanden hast. Dann gibt dir die Lektion die Wörter, die die Regel braucht, und dann schreibst du: Satz für Satz, jeder braucht die Regel, jeder wird von Grund auf getippt und Wort für Wort geprüft. Zum Text und zum Dialog einer Lektion kommst du erst, wenn du ihre Sätze schreiben kannst.

Nach der Lektion verschwindet die Regel nicht. Sie hat eine Stufe von 1 bis 10, wie ein Wort, und kommt wieder, wenn sie fällig ist, in Sätzen aus späteren Lektionen, die sie gerade brauchen. Setzt du die falsche Endung, nennt die Prüfung die Regel, die schiefgegangen ist, ihre Stufe halbiert sich, und sie kommt früher zurück. Eine Regel, die du immer wieder richtig hast, zieht davon: zu einer Wiederholung alle zwei Wochen, dann jeden Monat, und irgendwann müsstest du nachschlagen, wie sie lautet, weil du ein Jahr lang nicht an sie gedacht hast. Du benutzt sie einfach.

Also: Braucht man sie?

Du musst sie lesen, einmal, in einer Sprache, die du verstehst. Du musst sie anwenden, hunderte Male, in Sätzen, die jemand prüft. Und du brauchst etwas, das merkt, wenn sie schiefgeht, und sie zurückholt. Aufsagen können musst du sie nicht, und weglassen kannst du sie nicht. Die Regel ist nicht das Ziel. Sie ist der kürzeste Weg dahin, die Regel nicht mehr zu brauchen.