Past continuous: утвердительная форма

Процесс в прошлом русский передаёт несовершенным видом: «я ждал», «шёл дождь», «они плавали». Отдельного времени для этого в русском нет. В английском оно есть, и называется past continuous: I was waiting, it was raining, they were swimming. Употребляется оно, когда действие в какой-то момент прошлого уже началось и ещё не закончилось, то есть было в самом разгаре.

Обе части вы уже знаете: was и were из прошедшего времени be и форму на -ing из present continuous. Past continuous просто соединяет их: was/were + глагол-ing. Выучить нужно только это сочетание.

Что важно запомнить

• Меняется только was / were, и зависит оно от лица и числа, а не от рода. Русское «был/была/было» подсказывает, что форма зависит от рода. В английском это не так: he was, she was, it was. you всегда берёт were, даже когда вы обращаетесь к одному человеку. Существительное в единственном числе (the wind, my brother) берёт was, во множественном (the clouds, the children) берёт were.
• Форма на -ing не меняется никогда. Она одинакова для всех подлежащих и пишется так же, как в present continuous: rain → raining, shine → shining (немое e выпадает), sit → sitting (после краткого ударного гласного согласная удваивается).
• Нужны обе части. В русском «я ждал» одно слово, и поэтому часто теряется то одна половина, то другая. Без -ing (I was wait) и без was (I waiting) получается ошибка.

Когда употреблять

Past continuous описывает фон: что происходило в какой-то момент. Этот момент часто назван прямо (at seven this morning, last night, all afternoon) или обозначен придаточным с when: We were sitting outside when the storm started. По-русски это «Мы сидели на улице, когда началась гроза», и подсказку даёт вид глагола. Несовершенное «сидели» (действие уже шло) передаётся через were sitting, совершенное «началась» (то, что случилось посреди этого действия) через past simple started.

Два действия могут идти одновременно: The sun was shining and the birds were singing. У каждой половины свой was или were, который выбирается по её собственному подлежащему.

Не опускайте подлежащее, когда говорите о погоде. По-русски говорят «шёл дождь», «всю ночь шёл снег», и подлежащего-местоимения там нет. В английском предложение без подлежащего невозможно, поэтому погода получает it: It was raining, It was snowing all night. И не переводите «шёл» глаголом движения: дождь и снег в английском сами являются глаголами (rain, snow).

Несовершенный вид не всегда означает past continuous. Если действие повторялось («каждое утро я ходил пешком»), нужен past simple. Глаголы состояния (know, want, like) в эту конструкцию не ставятся вообще, хотя по-русски «я хотел», «я знал» тоже несовершенного вида. Правильно I wanted a coat, а не I was wanting a coat.

Не сокращайте was и were. В настоящем времени говорят I'm waiting, we're sitting, но в прошедшем краткой формы нет: только I was waiting, we were sitting, полностью.