Определённый артикль

В русском языке артиклей нет, но сама идея вам знакома. Сравните: «В комнате стоит лампа» — лампа новая, вы о ней впервые слышите. «Лампа стоит в комнате» — лампа известная, та самая. Русский показывает это порядком слов или словами этот, тот. Английский показывает это артиклем: a — новое, the — ты знаешь, о чём я.

Первое упоминание, потом второе

Самый ясный случай. Когда вы называете предмет впервые, он новый — a. Дальше собеседник его уже знает — the.

• We have a garden. The garden is small.
• There is a lamp in my room. The lamp is old.

Само существительное не изменилось. Изменилось то, что собеседник теперь понимает, какой именно предмет вы имеете в виду. В русском мы бы просто сказали «сад маленький» — по-английски без the это будет ошибка.

Здесь такой только один

Иногда предмет понятен сразу, без первого упоминания, потому что в этой ситуации он один. В доме одна кухня, одна крыша, одна входная дверь. Поэтому the ставится с первого раза.

• The kitchen is very warm.
• Mia is in the bathroom.
• Please close the door.

Русское «Мия в ванной» обходится без всего. Английское Mia is in bathroom — ошибка, которую делают почти все русскоязычные: раз ванная в доме одна, the обязателен.

The идёт и с множественным числом, и с несчётными

У a жёсткое ограничение: только один считаемый предмет. У the ограничений нет. Он стоит перед множественным числом и перед тем, что нельзя посчитать: water, milk, bread, rice, furniture.

• The windows are open.
• The children are in the garden.
• The water is cold.
• The bread is on the table.

О вещах вообще: никакого артикля

Вот главная ловушка. Когда вы говорите о целом классе вещей вообще — не о конкретных, на которые собеседник может показать пальцем, — английский ставит ничего перед множественным числом и перед несчётным существительным.

Bedrooms are usually small — про спальни вообще, где угодно. The bedrooms are small — про спальни в этом доме, на которые мы сейчас смотрим. По-русски обе фразы звучат почти одинаково; по-английски они значат разное.

Русскоязычные ошибаются в обе стороны: пропускают the там, где предмет один и понятен (in bathroom), и ставят его перед всем подряд, как только выучат (The children love the animals). Перед каждым существительным задайте один вопрос: собеседник знает, какие именно? Да — the. Нет, и я говорю обо всех таких вообще — ничего.

The не изменяется. Никакого согласования в роде, числе или падеже, к которому вы привыкли: the room, the rooms, the water — всегда одно и то же the.