Сравнительная степень прилагательных

В русском сравнительная степень есть, и вы ею пользуетесь не задумываясь: больше, быстрее, более интересный. Английская делает ровно то же самое: bigger, faster, more interesting — лошадь bigger than a dog, кошка more independent than a dog. Разница одна, и она принципиальная: в русском форма на -ее и оборот с более почти взаимозаменяемы, а в английском выбор жёсткий и зависит от длины прилагательного. Придётся считать слоги.

Короткие прилагательные: окончание -er

Прилагательное в один слог получает окончание -er: small → smaller, fast → faster, tall → taller, slow → slower. Слово остаётся одним словом, меняется только его конец — как русское быстр-ее.

По дороге случаются два изменения в написании, и они вам уже знакомы по множественному числу существительных и прошедшему времени глаголов:

• Согласная + y на конце: y превращается в i, потом -er. Сюда попадает вся группа двусложных прилагательных на -y — они ведут себя как короткие: happy → happier, heavy → heavier, funny → funnier, noisy → noisier.
• Одна гласная + одна согласная на конце: согласная удваивается: big → bigger, hot → hotter, fat → fatter, thin → thinner. Если гласный звук записан двумя буквами (loud, cheap) или слово кончается на две согласные (fast, tall), ничего не удваивается: louder, cheaper.

Длинные прилагательные: more перед словом

Прилагательное в два слога и больше (кроме группы на -y) само не меняется вообще. Перед ним ставится отдельное слово more — точный аналог русского более: dangerous → more dangerous, beautiful → more beautiful, interesting → more interesting, expensive → more expensive. Само прилагательное остаётся в начальной форме.

Не тянитесь к more по привычке. Русское более можно поставить почти перед любым прилагательным (более быстрый, более дешёвый), поэтому русскоговорящие регулярно говорят more fast, more cheap, more big — а вспомнив про окончание, складывают обе стратегии в одно: more bigger. В английском не проходит ни то ни другое. Сначала посчитайте слоги: один слог (или два на -y) — только окончание -er, без more; два и больше — только more, без окончания. Вместе — никогда.

Неправильные формы

Несколько самых частых прилагательных не подчиняются ни одному правилу — их сравнительная степень это другое слово. Здесь русский и английский совпадают: хороший — лучше, плохой — хуже, далеко — дальше тоже не образуются по правилу, так что удивляться нечему, нужно просто запомнить:

Better и worse вы будете употреблять каждый день: dogs are better pets than fish, the weather is worse today. У far две формы, farther и further, — на этом уровне они равноправны.

С чем сравниваем: than

Сравнительная степень сама по себе только говорит, что признака больше: my cat is older. Чтобы назвать, с чем сравниваем, в русском есть два способа: родительный падеж (старше твоей кошки) или союз чем (старше, чем твоя кошка). В английском способ один — слово than, и никакой падеж его не заменяет: my cat is older than your cat, elephants are heavier than horses, a rabbit is more nervous than a cat. Than всегда стоит после сравнительной степени, а после него — существительное, имя или местоимение.

Три места, где русская привычка подводит. Первое: запятая перед than не ставится, в отличие от русского больше, чем. Второе: местоимение после than стоит в объектной форме — taller than me, older than him, — хотя по-русски чем я в именительном. Третье, чисто письменное: than (чем) и then (тогда, потом) — разные слова; в беглой речи они звучат почти одинаково, и в сравнении нужно именно than, с буквой a.

Сводная таблица ниже подписана по-английски: в левом столбце тип прилагательного (one syllable — один слог, consonant + y — согласная + y, one vowel + one consonant — одна гласная + одна согласная, two syllables or more — два слога и больше, irregular — неправильное, naming the other thing — с чем сравниваем), в среднем — что с ним делать, в правом — пример.