Прошедшее время be

До сих пор всё, что вы говорили, было о настоящем: I am at home, she is tired, there are two chairs. Сегодня — первый шаг в прошлое, и делаем его на глаголе, который вы знаете лучше всех, — be. Для русскоязычного здесь хорошая новость: в настоящем русский обходится без связки (я дома), а в прошедшем она обязательна (я был дома) — то есть в прошедшем времени английский устроен так же, как русский. Разница только в том, как связка согласуется с подлежащим, и форм в английском меньше: в настоящем их три (am, is, are), в прошедшем — две.

Две формы: was и were

Русское был / была / было / были меняется по роду и числу. Английское прошедшее be рода не знает и меняется только по числу: was — с подлежащим в единственном числе (I, he, she, it, один человек, одна вещь), were — со всем остальным: we, they, несколько человек или вещей — и с you всегда, даже когда you значит «ты».

Обратите внимание: I переходит в другую группу. В настоящем у I своя форма (am), в прошедшем оно просто присоединяется к he, she, it под общим was. А you остаётся с формами множественного числа, как и в настоящем: you are становится you were — и для одного собеседника, и для целой комнаты. Это главная ловушка: русское ты был тянет сказать you was — так не говорят.

Сокращённых форм у was и were с подлежащим нет. В настоящем есть I'm, she's, we're, а в прошедшем — только полное I was, she was, we were. Сокращаются лишь отрицания (ниже).

Отрицание: wasn't и weren't

Как и в русском не был, никакого вспомогательного глагола не нужно. В настоящем be берёт not сразу после себя — she is not here, she isn't here; в прошедшем то же самое: not после was или were, а в речи они сливаются: wasn't и weren't.

be никогда не берёт do — ни в настоящем, ни в прошедшем. I don't was at home — ошибка. Отрицание стоит на самом глаголе: I wasn't at home.

Вопрос: was he? were you?

По-русски вопрос делается интонацией: Ты был дома? По-английски, как и в настоящем, подлежащее и глагол меняются местами. He was at work превращается в Was he at work?, You were tired — в Were you tired? Вопросительное слово просто ставится впереди, а перестановка остаётся: Where were you yesterday? How was the film?

Краткий ответ повторяет глагол — точно так же, как в настоящем: Yes, I was. / No, I wasn't. Yes, they were. / No, they weren't. Одно Yes или No по-английски звучит сухо.

Слова, указывающие на прошлое

В прошедшем предложении обычно сказано, когда. Эти выражения ставятся в конец предложения (или в начало), как today и now, и весь блок прошедшего времени будет к ним возвращаться.

• yesterday — вчера: I was at home yesterday.
• yesterday morning / afternoon / evening — вчера утром / днём / вечером: She was at school yesterday morning.
• last night / last week / last month / last year / last Monday — вчера вечером / на прошлой неделе / в прошлом месяце / в прошлом году / в прошлый понедельник: We were in Rome last week.
• two days ago / an hour ago / ten years ago — два дня назад / час назад / десять лет назад; ago, как назад, стоит после срока: They were here an hour ago.
• in 2015 / in May — год или месяц в прошлом, с уже знакомым in: в 2015 году, в мае.

Русские на прошлой неделе, в прошлом году — с предлогом, а английские last week, last year — без: не on last week, не in last year. Здесь last значит «прошлый», а не «последний». И last night — это «вчера вечером», а не «последняя ночь». С ago ловушки нет: как и назад, оно идёт после срока и без предлога.

There was, there were

Вы знаете there is и there are. Их прошедшее — те же две формы, и be по-прежнему согласуется с существительным после него, а не с there: there was a party, there were twenty people. Сравните с русским: было много людей — средний род, единственное число, а по-английски a lot of people — множественное, поэтому there were, не there was. Отрицание и вопрос — на глаголе, как обычно: There wasn't any milk. Were there many people? Русское молока не было (родительный падеж) по-английски строится так же, как утверждение, — просто с wasn't.

Сложите всё вместе — и можно рассказать о вчерашнем дне: где вы были, кто был с вами, как всё прошло. I was at a party last night. It was great. There were a lot of people, but my brother wasn't there.