Вопросительное слово + инфинитив

Эта конструкция вам знакома по-русски: «не знаю, что делать», «не решили, куда идти», «не знаю, кого спросить». В английском она устроена так же. Вопросительное слово сразу ведёт к инфинитиву, и это короткая замена косвенного вопроса из прошлого урока: I don't know what I should do сжимается в I don't know what to do. Отличий четыре, и ошибки бывают именно в них.

• Перед глаголом обязательно стоит to. По-русски инфинитив стоит сам по себе, по-английски нет: what to do, не what do.
• why так не работает, хотя по-русски «зачем ехать?» звучит нормально.
• Русскому «ли» соответствует whether, а не if.
• Короткая форма возможна только тогда, когда действует подлежащее (или тот, кому говорят). Русского «что ему делать» в ней нет.

Какие вопросительные слова берут to

Обычно перед конструкцией стоят глаголы know, decide, wonder, ask, explain, show, tell me, learn, forget, а также be sure и have no idea. После what и which может идти существительное, как в русском «какой автобус взять»: I don't know which way to go.

«Звонить ли ему» по-английски будет whether to call him, а не if to call. Обратите внимание на порядок: в русском «ли» стоит после глагола, а whether стоит перед to. «Или нет» добавляется в конце: whether to stay or not.

Не переносите в английский «не понимаю, зачем идти». why to go неправильно. С why нужно полное придаточное: I don't know why I should go.

Кто действует? Только тот, кто ясен из предложения

По-русски действующее лицо можно назвать в дательном падеже: «не знаю, что ему делать». По-английски так нельзя. Если действовать должен кто-то другой, нужно полное предложение: I don't know what he should do. А I don't know what to do значит только «что делать мне».

Существительное + to: для чего это

Вам уже знакомы something to eat и nowhere to live. Так же к любому существительному можно добавить to + глагол, чтобы сказать, для чего оно или что с ним надо сделать. Русский здесь обычно говорит длиннее: «решение, которое надо принять», «деньги на расходы». Английский обходится инфинитивом: a decision to make, some money to spend. Только «пора идти» звучит почти так же: It's time to go.

Сначала существительное, потом инфинитив, и артикль остаётся на месте: a decision to make, а не a to make decision и не decision to make без a. «Повод волноваться» — a reason to worry.