Неопределённый артикль a / an

В русском языке артиклей нет: мы говорим «я студент», «это ключ». В английском перед одним предметом, о котором говорят впервые, стоит маленькое слово — a или an. Это не украшение, а обязательная часть фразы: I am a student — правильно, I am student — ошибка, которую англичанин слышит сразу.

a или an? Слушайте, а не смотрите

Форм две. Выбор решает звук, с которого начинается следующее слово, — не буква, которую вы видите на письме.

Считается слово, которое стоит сразу после a / an, — и это не всегда существительное. a clock — но an old clock: теперь первым идёт old, а оно начинается с гласного звука. Работает и в обратную сторону: an egg, но a big egg.

Где написание обманывает

Две группы слов на бумаге выглядят одинаково, а звучат по-разному. Доверяйте уху. В третьем столбце — приблизительная запись звучания русскими буквами: она показывает, с какого звука слово начинается, а не учит произношению.

Произнесите слово вслух, прежде чем выбирать. Если рот сразу открывается на гласный — hour, egg, orange — ставьте an. Если первым идёт согласный, даже спрятанный, как [й] в uniform (вспомните русскую букву ю = [йу]), — ставьте a. То же с названиями букв: буква H читается «эйч» и начинается с гласного звука.

Профессии — всегда с артиклем

По-русски профессию называют голым словом: она медсестра, я повар. По-английски так нельзя. Когда вы говорите, кем человек работает, a или an обязательны: She is a nurse. He is an engineer. I am a cook.

Главная ошибка русскоговорящих — не выбрать не ту форму, а вообще опустить артикль, потому что в русском на его месте пусто. Проверяйте себя: один предмет или одна профессия, названные впервые, — перед ними обязано стоять a или an. He is engineer — это не английский язык.

Только один предмет

a и an значат один — они и произошли от слова one. Поэтому с несколькими предметами они невозможны. Для двух и более не ставится ничего: It is a key → They are keys. She is a doctor → They are doctors. В вопросах так же: Is it a ticket? → Are they tickets?

Никогда не пишите a keys или an apples: при существительном во множественном числе артикля нет. Осторожно: существительное в единственном числе тоже может кончаться на -s — a bus, a glass — и ему a по-прежнему нужен. И ещё одна ловушка: русские часы — множественное число, а английские clock и watch — единственное, один предмет, и артикль им нужен.