will ou going to

Vous connaissez déjà les deux futurs anglais : be going to + verbe et will + verbe. Le français en a deux aussi, le futur proche (je vais acheter) et le futur simple (j'achèterai). Ne les mettez pas en face l'un de l'autre : ils ne se répartissent pas le travail de la même façon.

En français, on choisit surtout selon la distance (futur proche = bientôt) ou selon le registre. En anglais, la distance ne compte pas. Ce qui compte, c'est à quel moment l'idée est née. Si elle existait déjà avant la conversation, on dit going to. Si elle naît pendant que vous parlez, on dit will.

L'idée existait déjà : going to

going to annonce un projet déjà décidé : vous avez pris la décision hier, la semaine dernière ou ce matin, et maintenant vous en parlez simplement.

• I'm going to buy a new coat on Saturday. (décidé il y a plusieurs jours)
• We're going to look at the prices first. (c'était prévu avant d'entrer)
• She isn't going to pay by card. (elle a déjà décidé que non)

going to sert aussi à une prédiction fondée sur ce que vous voyez maintenant. Vous ne devinez pas, la preuve est sous vos yeux.

• Look at that queue. We're going to wait for an hour.
• The shop is going to close. The lights are off.
• The shelf is moving. It's going to fall.
• Careful, that bag is going to break!

L'idée naît maintenant : will

will exprime une décision prise au moment où l'on parle : un prix, une question, un problème vient d'apparaître, et vous réagissez. Là où le français dit souvent un simple présent (Bon, je prends du jus), l'anglais exige will ('ll).

• Oh, they have no milk? Then I'll take juice.
• That's too expensive. I'll look somewhere else.
• The bus is late. I'll walk to the market.

will sert aussi pour une offre (faire quelque chose pour quelqu'un) et une promesse (donner sa parole) : ce sont encore des décisions prises en parlant.

• Those bags look heavy. I'll carry them for you.
• You can't reach the top shelf? I'll get it for you.
• Don't worry, I'll pay for the coffee.
• I promise I won't forget the bread.

Les quatre emplois en un coup d'œil

Écoutez la réplique d'avant

Dans un dialogue, la réplique précédente vous donne la réponse. On vous demande vos projets : le projet existe déjà, donc going to. On vous annonce un problème nouveau : votre réaction est nouvelle aussi, donc will.

Le piège pour un francophone : traduire le futur proche par going to et le futur simple par will. Je vais vous aider, dit spontanément en voyant quelqu'un chargé, est une offre : en anglais, c'est will. Et Je prends le rouge, au présent, devient aussi will : ne dites jamais I take the red one pour une décision qui se prend à l'instant. Demandez-vous seulement : « l'idée existait-elle avant cette phrase ? »

Pour une prédiction, demandez-vous : est-ce que je peux montrer la raison du doigt ? Des nuages noirs, une étagère qui bouge, un portefeuille vide : going to. Si ce n'est qu'une opinion sur l'avenir (I think prices will go up next year), c'est will.

going to demande be, accordé au sujet : I am going to, he is going to, they are going to. will ne change jamais : I will, he will, they will, sans -s. À l'oral, les deux se contractent (I'm going to, I'll), et la négation de will est won't.