Нулевой артикль в обобщениях

Вы уже знаете a/an (один предмет, упомянутый впервые) и the (предмет, который собеседник может узнать). Есть и третий вариант: никакого артикля. Его называют нулевым артиклем. В русском артиклей нет совсем, так что на первый взгляд ничего нового тут нет. Разница в другом: по-английски выбор приходится делать в каждом предложении, а русский различает «вообще» и «вот это» по контексту, порядку слов или слову «этот». Сравните: I like cheese. («Я люблю сыр», вообще, любой) / The cheese in the fridge is old. («Сыр в холодильнике старый», вот этот, конкретный). По-русски оба раза просто «сыр», а по-английски это две разные формы.

Когда речь о чём-то вообще

Когда имеется в виду вся категория (овощи вообще, молоко как вещество, здоровье как понятие), существительное стоит без артикля. Так бывает с тремя видами существительных, а ещё с названиями приёмов пищи и с такими местами, как школа или работа:

Русскоязычные ошибаются здесь в двух местах. Первое: русское обобщение в единственном числе («Яблоко полезно», «Кошка любит рыбу») нельзя переносить в английский дословно. Исчисляемое существительное в единственном числе без артикля не стоит (кроме особых слов вроде school и bed, о них ниже). Чтобы сказать о чём-то вообще, ставьте его во множественное число: Apples are cheap in autumn, а не Apple is cheap. Второе: не теряйте the, когда предмет конкретный. Если по-русски хочется сказать «этот» или рядом есть уточнение (in the fridge, that you made), нужен the. И обратная крайность: выучив the, не ставьте его перед каждым существительным. I love chocolate значит «люблю шоколад вообще».

Исчисляемое в единственном числе не бывает без артикля

Нулевой артикль возможен только с множественным числом и с неисчисляемыми словами. Перед исчисляемым существительным в единственном числе всегда что-то стоит. I eat an apple every day значит «каждый раз одно яблоко», поэтому здесь an.

Проверяйте, исчисляемо ли слово по-английски, а не по-русски. Иногда русское множественное соответствует английскому неисчисляемому без -s: морепродукты = seafood, молочные продукты = dairy, белки и жиры в питании = protein, fat. Бывает и наоборот: русское собирательное слово по-английски исчисляемое и в общем значении стоит во множественном числе: арахис = peanuts, овсяные хлопья = oats.

Абстрактные существительные

Слова для понятий, чувств и качеств (health, happiness, love, time, information, nature) неисчисляемые, поэтому в общем значении они идут без артикля: Happiness is not about money. Если of-оборот или придаточное сужают их до конкретного случая, ставится the: the happiness of a family, the information that you gave me.

Приёмы пищи, школа, работа

Названия приёмов пищи (breakfast, lunch, dinner, supper) идут без артикля, когда речь о привычном распорядке: I have breakfast at seven. What's for dinner? Как вы помните, school, work, bed, home, hospital тоже идут без артикля, когда речь о занятии, а не о здании: go to school, be at work, go to bed. Когда имеется в виду конкретная трапеза или само здание, ставьте the (или a с прилагательным): The dinner last night was wonderful. We had a big lunch.

• She has lunch at work. — её обычный распорядок
• The lunch at the wedding was amazing. — один конкретный обед
• He goes to bed early. — то есть ложится спать
• The bed in the hotel was too soft. — предмет мебели

Проверка: вообще или вот это?

Одно и то же слово в двух соседних предложениях может вести себя по-разному: I love coffee, but the coffee in this café is terrible. Сначала кофе вообще, потом кофе в одном конкретном месте. Уточнения, указывающие на что-то конкретное (in the fridge, at this restaurant, that you made, last night), почти всегда требуют the.